《专利法》第二条规定：“专利法所称实用新型，是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。”
实用新型是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案，专利法中对实用新型的创造性和技术水平较发明专利低，但实用价值大，在这个意义上，实用新型有时会被人们又称小发明或小专利。
针对实用新型，在专利权审批上采取简化审批程序、缩短保护期限、降低收费标准等办法加以保护。关于实用新型，有些国家并没有将其列为专利保护的独立类型，而是将其放在发明专利中予以保护。另外有些国家，实用新型则列为专利保护的独立类型。
实用新型保护的是有形物，该有形物应当是经过工业方法制造的占据一定空间的实体。没有一定形状的液体，粉末材料等方面的发明不属于实用新型专利的保护范围。没有确定空间形状的气体、液体、粒散体、由于堆放方法而构成某种形状的临时性物体、只具有二维的平面图形（如表格、图形、文字、刻度）等都不是实用新型专利的保护对象。
具体而言：
(1) 形状 指物品外观之空间轮廓或形态者。新型物品须具有确定之形 状，例如：虎牙形状扳手、十字形螺丝起子等。但气体、液 体、粉末状、颗粒状等物质或组成物，因不具确定形状，均 不符合形状的规定，例如由碳粉、燃料及氧化剂混合而成的 粉粒状物。
(2) 构造 指物品内部或其整体之构成，实质表现上大多为各组成组件 间的安排、配置及相互关系，且此构造之各组成组件并非以 其本身原有的机能独立运作者。例如：具有可折伞骨之雨伞 构造、对号锁之改良构造、具有层状结构之镀膜层物品等。 但由物质之分子结构或组成物之组成，并不属于新型专利所 称物品之构造，例如：药品或食品等。
(3) 组合 指为达到某一特定目的，将二个以上具有单独使用机能之物 品予以结合装设，于使用时彼此在机能上互相关连而能产生 使用功效者，称之为物品的「组合」。例如：由螺栓与螺帽 组合的结合件、杀菌灯与逆渗透供水装置的组合。
