专利属于知识产权的一种，要了解什么是专利，就必须先了解什么是知识产权。
知识产权是指智力创造成果，例如发明，文学和艺术作品，外观设计，商业中使用的符号、名称和图像等。(-来源世界知识产权组织，WIPO)
通俗的说，任何可以被法律保护的人类智力成功都叫知识产权，而专利是其中具体的一类。除了专利，知识产权还包括商标，著作权（版权），商业秘密等。每一类知识产权与其他知识产权都有区别，这也意味着同一个智力成果可能有多类知识产权对其保护。例如，软件程序或应用型论文，即可以通过专利保护，也可以通过著作权保护。
那到底什么是专利，他与其他知识产权有何区别？简单理解，专利保护的是智成果中的技术创新，相当于是工科生。而著作权（版权）保护的是智力成果中文学和艺术作品，相当于是文科生或艺术生。
而商标是一种区分不同企业商品或服务的标志，由于需要用于区分，因此要求其具有独特性，不能相互混淆，因此也是智力成果，属于知识产权的一种。还有一类，叫工业品外观设计，用于保护工业品的外观设计，在中国归为专利的一种，而在有的国家，不属于专利，而是单独为一类。其中，专利（外观设计）和商标，因为其应用于工业领域，即商品的生产和流通之中，因此也可以合称为工业产权。
所谓的工业领域，简单理解就是，可以通过工业批量生产的商品。而著作权一般不视为工业产权，因为文学和艺术作品本身并不是商品，但是制作他们的方法属于工业领域，例如机器印刷方法可以申请专利。
不同于文学和艺术作品本质，外观设计虽然也是保护的一种设计，而非技术，但是因其应用于工业品，因此属于工业产权，这也是为何我国将其归为专利的一类。举例而言，美术雕塑作品属于文学和艺术作品，但若将其商品化变成工艺产品，则也可以通过外观设计保护。
以上就是生活中常见的几类重要知识产权，若想知道知识产权还包括哪些，请参考下一节。
以下文档是世界知识产权组织官网上的关于什么是知识产权的介绍资料。
